按惯例德国当地时间11月11日11点11分狂欢节将拉开序幕，而且一直延续到次年的2月底，以科隆，杜塞尔多夫，美茵茨为主的几大城市从此进入每年的“第五季”，这一时间段每个城市将举办一系列精彩的活动，节日的高潮一般在每年的1月底-2月底，正好与中国的农历新年接近。

德国许多城市都举办狂欢节活动，但最有声望规模最宏大的狂欢节庆祝活动在科隆和杜塞尔多夫这两座比邻的城市。科隆狂欢节也是继巴西狂欢节之后全球第二大狂欢节庆活动，每年都有上百万的游客盛装打扮来此举办全城大party。每年狂欢节期间都有上万顿的糖果和鲜花从花车上撒下，而且近几年中在狂欢的人群中不乏中国人的身影。现在科隆已经有160个狂欢节社团、家乡协会、城区共同体。它们组织大约500场活动、舞会和游行来庆祝这个城市最疯狂的节日。

科隆狂欢节的历史几乎和科隆市的历史同样悠久。古希腊人和古罗马人在春节期间用葡萄酒和唱歌来祭奠酒神和古罗马的农神。日尔曼人通过庆祝冬至来表示对神的崇拜，并以此驱赶恶毒的冬季魔鬼。后来基督徒们继承了这一异教徒的风俗。伴随着狂欢节的开始，复活节前的四旬斋拉开了序幕。

在18世纪，与令人捧腹的街头狂欢节相伴的还有威尼斯模式的“化装舞会”。欢闹的面具和化装舞会，开始时只限于贵族和富有的市民阶层。近150年来，才逐步成为了一项全民活动。

在科隆被法国大革命的军队占领时期。统治者允许当地人举行其如醉如痴的游行。随后统治这块土地的普鲁士人则要严厉一些，但并不能阻挡科隆人延续其痴迷的传统。狂欢节逐渐变得更加浪漫和市民化。它变得有所收敛，讲究秩序！