奶酪是一种发酵的牛奶制品，其性质与常见的酸牛奶有相似之处，都是通过发酵过程来制作的，也都含有可以保健的乳酸菌，但是奶酪的浓度比酸奶更高，近似固体食物，营养价值也因此更加丰富。每公斤奶酪制品都是由10公斤的牛奶浓缩而成，含有丰富的蛋白质、钙、脂肪、磷和维生素等营养成分，是纯天然的食品。就工艺而言，奶酪是发酵的牛奶；就营养而言，奶酪是浓缩的牛奶。
大约公元前3000年，远古的苏美尔人记载了将近20种软质干酪，这是历史上对于干酪的首次记载。欧洲和埃及也发现了大约公元前3000年的制造干酪的设备遗迹。根据这些证据，我们也只能猜测干酪加工的开始时间，而不是干酪最初出现的时间。较为可信的说法是，早在公元前10000年，当绵羊和山羊被驯养的时候，牧羊人就开始利用羊奶变酸凝固、凝乳和乳清之间自然分开的现象，将凝乳中的水排干，然后经成型和干燥，是凝乳成为一种简便而又富有营养的食品。
奶酪有多种吃法。最经典的就是和红酒配着来，红白两物相互逗引对方内蕴的味道，直至酒乳相融，化在口里，醉在心里。奶酪可以切成小方块，用翠绿的色拉菜叶盛起来，缀上核桃仁儿，草莓尖儿，百里香末儿，便是一道赏心悦目的前菜。三九寒天时，把奶酪搁在小火锅里，化成稠稠的汤，用来涮小牛肉小土豆和巧克力，鲜浓温暖，大热大补，此乃当初山里人取暖的法子，现在被尊为法国火锅。奶酪是法国人的日常食品，是主食也是零食，是孩子们最佳的下午茶的点心，是晚宴中夹在主菜和甜点间的秘密武器，是瘦人发胖的利器，是胖子心中永远的痛，是绝大多数法国男女难以抵挡的诱惑。